Állatot venni azért jó, mert minden gyerek szereti az állatokat. Mozog, hangot ad ki, és többnyire kiszámíthatatlanabb és érdekesebb, mint egy sípoló plüssmackó. Lehet etetni, gondozni, terelgetni. Kevés jobb módszer van a gyermek lekötésére. 

Az utóbbi évtizedekben szinte minden elképzelhető gyógyító munkába bevonják az állatokat. Egyszer-kétszer találkozhattunk a képernyőn az állatokkal végzett segítő tevékenységek bemutatásával: vakoknak, mozgássérülteknek segítő kutyákkal, terápiás lovaglással, börtönlátogató macskákkal.

Az állatok sok olyan esetben is képesek segíteni a gyerekeknek, amelyekben a felnőttek már tehetetlenek. Legtöbben rendkívül visszahúzódók, félénkek, nemritkán antiszociálisak, és érdekes, hogy könnyebben magukhoz engedik az állatokat, mint az embereket. Mintha a négylábú terapeuták ismernének egy titkos utat a gyermekek lelkéhez.

Alapvetően minden háziállat alkalmas a gyerekkel való kapcsolat kialakítására. Természetesen illeniük kell egymáshoz. Például egy autista gyermek nemigen képes egy örökmozgó kutyával dolgozni, de a teknősbékák nagyszerűen illenek hozzá, hiszen sok dologban hasonlítanak egymásra: távolról figyelnek, szívesen visszahúzódnak, és csak ritkán reagálnak a külvilág ingereire.

De lássuk, hogyan is segítenek ezek a házi kedvencek a gyereknek? Testileg: több mozgásra ösztönzik a gyereket. A lovaglás például az egyensúlyérzéket és a testkontrollt fejleszti. Lelkileg: ha a gyerek bánatos, megsimogathatja, megszeretgetheti a kutyáját. Ez a legegyszerűbb gesztus, amely jót tesz mindkettejüknek. Intellektuálisan: Egy állatot ápolni és etetni kell. A gyermeknek át kell gondolnia, mikor kell a lovat lecsutakolnia és megetetnie. Szociálisan: Egy olyan kisgyerek, aki a hasonló korúakkal nehezen barátkozik, esetleg sokkal könnyebben összebarátkozik egy kutyával. Ezáltal magabiztosabb lesz, ami pozitívan hat majd a más gyerekekkel való érintkezésre is.

A gyerekek legnépszerűbb kedvencei a kutyák. A kutyákkal való foglalatosság, a gyerek-kutya között kialakuló kapcsolat és a mindennapi gondoskodás mind segíthetik a gyerekeket a társadalmi beilleszkedésben is. Minden gyereknek ideális társ: rengeteg szeretet ad, ha egy szelíd, intelligens fajtát veszünk. Nagyon jól tud játszani, kommunikál, vigyáz a gyerekre. A kutya hálás lesz annak, hogy van, aki sose fárad el vele rohangálni, aki végtelen ideig dobálja a labdát – a szülő meg a kutyának, hogy végre valakinek sikerült lefárasztani az örökmozgót. Talán elriaszt minket, hogy a kutya tíz-tizenöt évig él csak, és a gyerek valódi gyászt él át elvesztésekor. Azonban ez nem feltétlenül baj: érzelmileg ettől is gazdagodni fog.

A macska autonóm lény, hol bújik és dorombol, hol elvonul, lehet vele labdázni, rohangászni, lehet simogatni, finom falatokkal etetni, fésülni és mosdatni, hemperegni vele az ágyban. Egyszóval gondozandó és társ egyben.

Meglehetősen egyszerű megoldásnak tűnik még az akváriumban levő halak gondozása. De bizonyos méret alatt és fölött ugyanis könnyen algateleppé válik pillanatok alatt, a növények és döglődő halak látványa és pótlása pedig sok pénzt emészthet fel. Egy egyszerű, kicsi akváriumot nem túl érzékeny halakkal fenntartani azonban nem macerás. Egy karbantartott akvárium, amit naponta csigátlanítunk és gyomlálunk, kéthetente tisztítunk, látványos szórakozás a kisebbeknek, nagyobbaknak jó feladat. A teknőst lehet kísérgetni, mikor mászkál a lakásban, etetni nap mint nap, és figyelni, ahogy úszkál és napozik. Mindenesetre kicsit unalmas, rezignált, de barátságos lényekről van szó, ideális háziállat elmélyült gyerekeknek.

Vannak bizony madárrajongók is. De rengeteg az ellenérv: rettentően piszkos, nagy helyigényű, hangos állatok. Könnyen elpusztulnak egy kis meghűléstől, fertőzéstől. De egyes fajták nagyon jól szelídíthetők. Aktívak, repkednek, a kis gazdi ujjára szállnak, csipegetnek, vidámak és szépek.

Mindent összevetve: a körülöttünk élő állatokat értékeljük, és becsüljük meg segítségüket. Mivel az állat és gyerek két jó barát, ha megengedhetjük magunknak, ne hagyjuk ki ezt az élményt a gyerekkorból.